Cinquanta opere alla Tate: la donazione Greig riscrive il dialogo artistico tra India e Gran Bretagna

Immagine illustrativa.

Dipinti, acquerelli e miniature ampliano la collezione pubblica e portano nuovi protagonisti nella storia dell’arte britannica.

La Tate ha ricevuto cinquanta opere realizzate da artisti attivi in India fra Settecento e Ottocento, grazie alla donazione dello storico dell’arte Charles Greig. Il nucleo comprende dipinti a olio, acquerelli e miniature di autori indiani ed europei, raccolti nell’arco di circa quarantacinque anni. L’ingresso nella collezione pubblica offre nuovi materiali per studiare le relazioni fra artisti, committenti e società durante l’espansione coloniale britannica nell’Asia meridionale.

La donazione è stata effettuata senza ricorrere a incentivi fiscali, con la volontà dichiarata di rendere le opere accessibili al pubblico. Il valore culturale dell’operazione risiede anche nella coerenza di un insieme costruito attraverso decenni di ricerca. Greig ha descritto il proprio ruolo come quello di un custode temporaneo, legando la destinazione museale alla possibilità di conservare e studiare unitariamente il patrimonio raccolto.

Fra gli artisti rappresentati figurano Sita Ram e Ghulam Ali Khan, accanto a Johan Zoffany, Rudolf Swoboda, William Hodges, Thomas Daniell e William Daniell. Questa compresenza permette di osservare il rapporto fra produzione indiana e committenza europea attraverso opere nate in condizioni storiche differenti. Ritratti e paesaggi diventano documenti visivi di reti sociali, trasformazioni politiche e modi di rappresentare luoghi e persone prima della diffusione della fotografia.

Tre acquerelli di Sita Ram introducono per la prima volta alla Tate il genere generalmente indicato come Company paintings. Si tratta di opere prodotte da artisti indiani per committenti europei, nelle quali tradizioni locali e linguaggi figurativi occidentali entrano in relazione. La presenza di questi lavori amplia il racconto museale riconoscendo agli autori indiani un ruolo attivo nella costruzione della cultura visiva dell’epoca, oltre la sola prospettiva dei pittori arrivati dall’Europa.

Tra i pezzi di maggiore rilievo compare il ritratto del principe Jawan Bakht, dipinto da Zoffany nel 1784. Il nucleo comprende anche il ritratto di un soldato del reggimento del Maharaja di Srinagar, eseguito da Swoboda intorno al 1886: secondo le informazioni diffuse sulla donazione, è la prima opera dell’artista a entrare in un museo britannico. La Tate Britain prevede per il 2028 una presentazione gratuita dedicata alle opere ricevute, offrendo al pubblico l’accesso a una raccolta finora legata soprattutto all’attività di studio e collezionismo privato del suo donatore.