Il design vale 136,7 miliardi di sterline: nel Regno Unito supera il retail

Il nuovo Design Economy Report misura una crescita del 40% e mostra come il design sia ormai una capacità trasversale all’intera economia.

Il design britannico non è più leggibile come un comparto creativo separato dal resto del sistema produttivo. Il Design Economy 2026 del Design Council attribuisce alle attività di design un valore aggiunto lordo di 136,7 miliardi di sterline nel 2023, pari al 5,5% del GVA nazionale. La crescita rispetto al 2019 è del 40%, un ritmo superiore a quello registrato dall’economia britannica nel suo complesso nello stesso periodo. La dimensione supera quella del retail e avvicina il design alle infrastrutture strategiche della competitività.

Il dato più significativo riguarda però la distribuzione delle competenze. Circa l’80% dei designer lavora oggi fuori dalle imprese classificate tradizionalmente come “design industries”. Due terzi del valore generato, circa 90,6 miliardi di sterline, provengono da professionisti inseriti in manifattura, sanità, ingegneria, finanza, servizi digitali e pubblica amministrazione. Il design emerge quindi come funzione interna di innovazione, capace di intervenire su prodotti, processi, servizi, organizzazioni e interfacce.

La componente digitale è il principale motore economico: genera circa 81 miliardi di sterline, il 59% dell’intera design economy, e ha registrato una crescita del 50% dal 2019. Il product e industrial design contribuisce per 21,6 miliardi, mentre architettura e ambiente costruito raggiungono 18,4 miliardi. Il rapporto evidenzia anche una forte presenza internazionale, con esportazioni legate al design pari a 88,2 miliardi di sterline nel 2022 e servizi di design per circa 71 miliardi.

La geografia del settore sta cambiando. Londra e il Sud-Est mantengono un peso dominante, ma l’occupazione cresce più rapidamente in aree come East Midlands, South West, North East e Galles. Questo riequilibrio indica che competenze progettuali avanzate possono diventare una leva di sviluppo territoriale, soprattutto quando si integrano con manifattura, tecnologia e servizi pubblici.

Il rapporto mette però in evidenza una tensione decisiva: alla crescita economica non corrisponde automaticamente un rafforzamento della base formativa e professionale. Per sostenere il valore generato serviranno competenze digitali, capacità di utilizzo dell’AI, cultura industriale e accesso più ampio alla formazione. Il design viene così misurato non come decorazione del prodotto, ma come capitale produttivo incorporato nelle decisioni, con effetti diretti su differenziazione, efficienza e capacità di trasformazione delle organizzazioni.