Gli investimenti diretti tornano a crescere: i data center guidano la nuova geografia dei capitali globali

Gli investimenti diretti esteri (FDI) hanno ripreso a crescere nel 2025, ma il loro sviluppo è sempre più concentrato in pochi settori e in un numero limitato di Paesi. Secondo le analisi dell'UN Trade and Development (UNCTAD), il principale motore della ripresa è rappresentato dai data center, diventati una delle destinazioni privilegiate dei capitali internazionali grazie all'espansione dell'intelligenza artificiale, del cloud computing e dei servizi digitali. La domanda di infrastrutture di calcolo ad alte prestazioni ha infatti generato una nuova ondata di investimenti, modificando profondamente la geografia degli afflussi di capitale e ridefinendo le priorità industriali delle principali economie mondiali.

Nel 2025 gli investimenti diretti globali sono saliti fino a circa 1.600 miliardi di dollari, interrompendo due anni consecutivi di contrazione. Una parte rilevante di questa crescita è stata alimentata dai grandi progetti destinati alla costruzione di infrastrutture digitali. I data center hanno assorbito oltre 270 miliardi di dollari di investimenti greenfield, rappresentando più di un quinto del valore complessivo dei nuovi progetti internazionali. Per la prima volta gli investimenti nelle telecomunicazioni, trainati proprio dai centri di elaborazione dati, hanno superato quelli destinati alle energie rinnovabili, confermando il ruolo centrale assunto dall'economia digitale nello sviluppo industriale globale.

La crescita non è però distribuita in modo uniforme. I flussi si stanno concentrando soprattutto nelle economie avanzate, dove sono disponibili reti elettriche affidabili, infrastrutture digitali evolute, personale altamente qualificato e mercati finanziari capaci di sostenere investimenti miliardari. L'Europa e gli Stati Uniti stanno attirando una quota crescente dei nuovi capitali destinati ai data center, mentre numerosi Paesi emergenti registrano un'espansione molto più contenuta degli investimenti produttivi. Secondo l'UNCTAD, questa concentrazione rischia di ampliare ulteriormente il divario tra economie in grado di beneficiare della rivoluzione dell'intelligenza artificiale e quelle che dispongono di minori risorse per sviluppare infrastrutture digitali avanzate.

L'espansione dei data center sta producendo effetti che vanno ben oltre il settore tecnologico. Ogni nuovo impianto richiede investimenti in energia, reti elettriche, sistemi di raffreddamento, connessioni in fibra ottica, sicurezza informatica e logistica. Attorno a queste infrastrutture si sviluppano filiere industriali che coinvolgono produttori di semiconduttori, imprese dell'automazione, società di costruzione, operatori energetici e fornitori di servizi avanzati. L'intelligenza artificiale rappresenta oggi il principale fattore di accelerazione di questo fenomeno: l'aumento della potenza di calcolo richiesta dai nuovi modelli generativi sta spingendo governi e grandi gruppi tecnologici a programmare investimenti senza precedenti in infrastrutture digitali. Parallelamente cresce l'attenzione verso il fabbisogno energetico dei data center, destinato ad aumentare sensibilmente nei prossimi anni e a richiedere nuove capacità produttive e reti più efficienti.

La nuova geografia degli investimenti evidenzia come la competizione economica internazionale si stia spostando sempre più sul controllo delle infrastrutture digitali. Ospitare grandi data center significa attrarre capitali, occupazione qualificata, ricerca e innovazione, ma anche affrontare sfide legate ai consumi energetici, all'utilizzo delle risorse idriche e alla sicurezza dei dati. Per questo motivo numerosi governi stanno adottando politiche industriali mirate a favorire nuovi insediamenti, semplificare le autorizzazioni e rafforzare la capacità delle reti elettriche. La crescita degli investimenti diretti esteri dimostra così che la rivoluzione dell'intelligenza artificiale non si misura soltanto nello sviluppo di nuovi software, ma soprattutto nella costruzione delle infrastrutture fisiche che renderanno possibile la prossima fase dell'economia digitale globale.