L’Unione europea accusa Meta: Facebook e Instagram favoriscono meccanismi di dipendenza

La Commissione europea ha intensificato la propria azione nei confronti di Meta, sostenendo in via preliminare che Facebook e Instagram presentano caratteristiche di progettazione in grado di favorire un utilizzo compulsivo delle piattaforme, con rischi significativi soprattutto per i minori. L'iniziativa rientra nell'applicazione del Digital Services Act (DSA), il regolamento europeo che impone alle grandi piattaforme online obblighi particolarmente rigorosi nella gestione dei rischi sistemici connessi ai propri servizi. Secondo Bruxelles, Meta non avrebbe valutato e mitigato in maniera adeguata gli effetti derivanti da alcune scelte di design, come lo scroll infinito, la riproduzione automatica dei contenuti, gli algoritmi altamente personalizzati e i sistemi di notifiche continue, elementi che potrebbero incentivare un utilizzo prolungato delle applicazioni e incidere negativamente sul benessere psicofisico degli utenti. Le conclusioni della Commissione hanno natura preliminare e Meta avrà la possibilità di presentare le proprie osservazioni prima dell'adozione di un eventuale provvedimento definitivo.

L'indagine rappresenta uno dei procedimenti più rilevanti avviati dall'Unione europea nei confronti delle grandi piattaforme digitali. L'attenzione delle autorità si concentra non soltanto sui contenuti pubblicati dagli utenti, ma anche sulle modalità con cui le piattaforme vengono progettate per mantenere elevato il livello di coinvolgimento. Secondo la Commissione, alcuni meccanismi potrebbero favorire comportamenti di utilizzo ripetitivo e difficili da interrompere, soprattutto tra adolescenti e soggetti più vulnerabili. Bruxelles ritiene inoltre che gli strumenti messi a disposizione da Meta per il controllo del tempo trascorso online e per la supervisione da parte dei genitori non siano sufficientemente efficaci o risultino troppo complessi da utilizzare. Le verifiche riguardano anche i sistemi di controllo dell'età degli utenti e la capacità della società di impedire l'accesso ai minori che non soddisfano i requisiti previsti dalle stesse condizioni d'uso delle piattaforme.

Meta respinge le contestazioni e sostiene di aver introdotto negli ultimi anni numerose misure destinate a rafforzare la tutela dei più giovani. L'azienda richiama, tra l'altro, l'introduzione dei cosiddetti Teen Accounts, strumenti che consentono una maggiore supervisione da parte dei genitori, limitazioni automatiche per alcuni contenuti sensibili, impostazioni più restrittive sulla privacy e funzioni dedicate alla gestione del tempo trascorso sulle piattaforme. Secondo il gruppo statunitense, la progettazione dei servizi tiene conto della sicurezza degli utenti e l'azienda continuerà a collaborare con le istituzioni europee per chiarire gli aspetti oggetto dell'indagine. La posizione di Meta si inserisce in un contesto internazionale caratterizzato da un crescente scrutinio nei confronti delle grandi società tecnologiche, già coinvolte in numerosi procedimenti riguardanti la tutela dei minori, la concorrenza, la protezione dei dati personali e la trasparenza degli algoritmi.

Le possibili conseguenze del procedimento potrebbero essere particolarmente rilevanti. Qualora le contestazioni venissero confermate al termine dell'istruttoria, la Commissione europea potrebbe imporre a Meta modifiche sostanziali al funzionamento di Facebook e Instagram, intervenendo direttamente sugli elementi di design ritenuti maggiormente idonei a favorire un utilizzo compulsivo. Tra le ipotesi allo studio figurano limitazioni allo scroll infinito, modifiche ai sistemi di raccomandazione dei contenuti, interruzioni periodiche dell'utilizzo continuo delle applicazioni e una revisione delle impostazioni predefinite dedicate ai minori. Oltre agli eventuali adeguamenti tecnici, il Digital Services Act prevede la possibilità di applicare sanzioni economiche fino al 6% del fatturato annuo globale della società in caso di violazioni accertate. Il procedimento rappresenta un passaggio significativo nell'evoluzione della regolamentazione europea delle piattaforme digitali e potrebbe costituire un precedente destinato a influenzare il futuro sviluppo dei principali social network, imponendo un equilibrio sempre più rigoroso tra innovazione tecnologica, libertà d'impresa e tutela della salute degli utenti, in particolare dei più giovani.