I droni riforniscono i rifugi alpini: quando la tecnologia vola in quota per sfidare la montagna

L’evoluzione dell’alta quota passa oggi anche attraverso il cielo: i droni cargo stanno aprendo una nuova frontiera per il rifornimento dei rifugi alpini, portando beni, viveri e materiali in luoghi difficili da raggiungere con mezzi terrestri o elicotteri. Il progetto pilota attivato in Alto Adige durante l’estate del 2025 ne è un esempio concreto, con oltre venti missioni svolte, quattro rifugi serviti e più di una tonnellata di carico trasportato. Operando anche ben oltre i 3.000 metri di quota, con portate orarie variabili fra 90 e 120 kg, questa iniziativa segna un cambio di paradigma nell’approvvigionamento in alta montagna: non più solo logistica tradizionale, ma un sistema aereo agile, sostenibile ed efficiente.

Nella sperimentazione condotta dalla società FlyingBasket insieme alla Provincia autonoma di Bolzano, quattro rifugi alpini sono stati collegati con una rete aerea temporanea. Le missioni hanno utilizzato droni cargo dotati di capacità operative adeguate a operare nei contesti montani più impervi. In ciascuna tratta, il drone decolla da un punto di raccolta a valle, carica il materiale necessario e raggiunge il rifugio designato con una autonomia e una stabilità che preservano la sicurezza anche in presenza di venti o condizioni climatiche variabili. Il modello stabilisce consegne “su richiesta”, con il gestore del rifugio che invia una lista dei beni necessari, e il drone che effettua il volo verso la destinazione. Questo sistema prevede voli settimanali, oppure integrati in combinazione con ordini più urgenti, nel rispetto della sicurezza del dispositivo e delle condizioni atmosferiche.

Uno dei punti di forza del metodo dronico è la riduzione dell’impatto ambientale. I velivoli utilizzati non generano emissioni dirette, eliminando la necessità di elicotteri — più costosi, energivori e inquinanti — per le consegne in quota. Inoltre, la rumorosità ridotta rende possibile intervenire con minor disturbo anche in contesti ambientali sensibili. L’uso dei droni consente di alleggerire e rendere più flessibile la logistica dei rifugi, riducendo l’impiego di mezzi pesanti su sentieri e mulattiere, e diminuendo i rischi legati al trasporto su suolo particolarmente impervio. In questo scenario, la tecnologia non serve solo a velocizzare il rifornimento, ma a ripensare interamente la sostenibilità dell’accesso in quota.

La sperimentazione in Alto Adige ha coinvolto rifugi quali Borletti, Payer, Vedretta Pendente e Forcella di Vallaga, ciascuno con caratteristiche altimetriche e ambientali diverse. Le traiettorie dei voli hanno superato i 3.000 metri di quota e affrontato dislivelli notevoli, dimostrando che il sistema può operare anche nelle condizioni più estreme. In totale è stato movimentato poco più di mille chili di materiali attraverso le varie missioni: una quantità ancora modesta, ma sufficiente a dimostrare la fattibilità tecnica del sistema. Le prestazioni — in termini di peso trasportabile, autonomia, tempo di volo e affidabilità — sono state monitorate con rigore, al fine di valutare la scalabilità del progetto.

Per realizzare una logistica aerea di questo tipo è necessario gestire con attenzione aspetti tecnici e operativi complessi. Il drone deve essere progettato per garantire stabilità anche contro venti d’alta quota, possedere sensori adeguati, sistemi GPS affidabili, meccanismi di ritorno automatico (RTH) e capacità di operare entro limiti di sicurezza. Le condizioni meteo sono un vincolo forte: nevicate, precipitazioni, turbolenze e cambi repentini possono compromettere il volo, rendendo necessario un controllo costante delle finestre operative. In molti casi, il volo dei droni cargo è inizialmente previsto “a vista” — ovvero con il pilota che monitora il velivolo entro il campo visivo — e con restrizioni che ne limitano l’operatività nelle zone più remote o sotto condizioni estreme.

Ma la logistica alpina affronta anche questioni normative e autorizzative. Occorre un quadro di regole che regolamenti i voli in spazi protetti o sensibili, la sicurezza del traffico aereo e la convivenza con altri mezzi (elicotteri, aeromobili), oltre all’integrazione con le normative ambientali locali. L’assegnazione delle rotte, la gestione dello spazio aereo, la coordinazione con enti locali, i protocolli di emergenza e le verifiche operative sono aspetti su cui il progetto pilota ha dovuto confrontarsi fin dai primi voli.

Il successo dell’esperimento consente di guardare avanti: estendere il servizio a un maggior numero di rifugi, testare variazioni di carico, aumentare frequenza delle consegne, adattare droni con tecnologie più avanzate e integrare soluzioni multimodali (terra + aria) per ottimizzare costi e impiego energetico. L’obiettivo è costruire una rete affidabile che assicuri continuità dei rifornimenti anche in stagioni difficili o condizioni meteo sfavorevoli, garantendo sicurezza per i gestori e minori costi operativi.

Un’altra dimensione del progetto è la resilienza: in caso di emergenze — ad esempio per forniture urgenti, materiali per manutenzione, sostegno a strutture in difficoltà — il drone cargo può essere un’opzione rapida e autonoma. Inoltre, la tecnologia potrà essere affinata per operare in modalità automatizzata o semiautomatica, riducendo l’intervento umano e incrementando l’efficienza operativa.

L’esperienza sudtirolese è solo l’inizio: già si discute dell’allargamento del servizio ad altri contesti alpini italiani, dove le difficoltà di accesso penalizzano la gestione ordinaria dei rifugi. I gestori montani, spesso vincolati da alti costi logistici, trovano nei droni un’opportunità per ridurre le spese, alleggerire la pressione sui mezzi tradizionali e migliorare la qualità del servizio ai clienti in quota. In prospettiva, la tecnologia potrà collegarsi con reti digitali e droni intelligenti capaci di routing dinamico, monitoraggio ambientale e supporto alle attività di sorveglianza ecosistemica.

Nel mentre i gestori locali, le amministrazioni alpine e i progettisti studiano come armonizzare il sistema, il progetto pilota dimostra che la consegna in quota “via drone” non è più una promessa futuribile, ma una realtà emergente. Le sfide restano numerose — dalla robustezza tecnologica alle normative, dal coordinamento operativo alla scalabilità economica — ma l’orizzonte è tracciato: un cielo alpino che non sia solo scenario panoramico, ma infrastruttura utile al sostegno delle comunità montane, dove la tecnologia vola tra nevi, creste e valli per dare corpo a una logistica più intelligente e rispettosa della natura.