Emergenza plastica, impianti verso la saturazione: le imprese temono lo stop alla raccolta

La crisi della filiera italiana del riciclo della plastica continua ad aggravarsi e dalle imprese arriva un nuovo allarme: senza interventi rapidi, la saturazione degli impianti potrebbe ripercuotersi direttamente sulla raccolta differenziata urbana. L'ultima segnalazione arriva dal Lazio, dove Unindustria denuncia la progressiva riduzione degli spazi disponibili per lo stoccaggio dei materiali. Il problema, tuttavia, ha dimensione nazionale e da mesi coinvolge operatori, consorzi, amministrazioni locali e Regioni. Alla base dell'emergenza c'è soprattutto la difficoltà di trovare sbocchi commerciali per la plastica riciclata, penalizzata dalla concorrenza della materia prima vergine a basso costo proveniente anche dall'estero.

Il meccanismo che sta mettendo sotto pressione il sistema parte dagli impianti di selezione e recupero. Se il materiale lavorato non viene acquistato dalle aziende trasformatrici, rimane nei magazzini e occupa progressivamente gli spazi disponibili. Quando questi raggiungono i limiti autorizzati, gli operatori sono costretti a rallentare l'ingresso di nuovi quantitativi. A cascata, anche i centri che ricevono gli imballaggi provenienti dalla raccolta comunale rischiano di non riuscire più a conferire il materiale. È questo l'effetto domino che preoccupa maggiormente le imprese: una crisi nata nel mercato delle materie prime seconde può arrivare fino ai servizi ambientali dei Comuni, con rallentamenti o sospensioni della raccolta della plastica.

Il fenomeno appare ancora più paradossale considerando i risultati raggiunti dall'Italia nella raccolta differenziata. Nel 2025 sono stati intercettati quasi 1,3 milioni di tonnellate di imballaggi in plastica, equivalenti a circa 27 chilogrammi per abitante, con un incremento del 3,75% rispetto all'anno precedente. L'aumento dei quantitativi raccolti, però, deve essere accompagnato da una capacità industriale adeguata a selezionare, riciclare e soprattutto reimmettere il materiale nel sistema produttivo. Se manca una domanda sufficiente di plastica riciclata, l'incremento della raccolta rischia di tradursi in maggiori volumi da immagazzinare anziché in nuova materia prima destinata alla produzione.

Le difficoltà sono già emerse in diverse aree del Paese. In Sardegna sono stati attivati spazi straordinari di stoccaggio per alleggerire gli impianti in sofferenza e garantire la continuità del servizio. A Olbia, per esempio, è stata resa disponibile un'area di circa 1.500 metri quadrati con una capacità stimata tra 2.000 e 2.500 tonnellate di rifiuti plastici pressati. Anche il Veneto aveva convocato nei mesi scorsi un tavolo di coordinamento regionale per evitare la saturazione dei centri. Nel Lazio le imprese segnalano inoltre che la crisi della plastica si aggiunge alle difficoltà già presenti nella gestione di altri flussi della raccolta differenziata, aumentando costi e necessità di trasferire i materiali verso impianti più lontani.

Il tema è ormai arrivato anche al livello istituzionale nazionale. Il Ministero dell'Ambiente e della Sicurezza energetica ha avviato un confronto con gli operatori della filiera, mentre le Regioni hanno predisposto un pacchetto di 21 azioni a breve termine per affrontare l'emergenza. Tra le soluzioni discusse figurano l'aumento temporaneo delle capacità di stoccaggio, procedure autorizzative più rapide, una maggiore flessibilità nella gestione dei flussi e interventi in grado di creare nuovi sbocchi per le materie riciclate. Le imprese chiedono soprattutto certezze sui tempi, perché l'accumulo dei materiali non può proseguire indefinitamente senza compromettere la sicurezza e l'operatività degli impianti.

La questione centrale resta però di natura industriale ed economica. Il riciclo può funzionare stabilmente soltanto se esiste un mercato capace di assorbire le materie prime seconde. Quando la plastica vergine diventa significativamente più conveniente, le aziende utilizzatrici hanno un incentivo economico a ridurre l'impiego di materiale riciclato, rendendo più fragile l'intera catena. Per questo gli operatori chiedono strumenti capaci di sostenere la domanda, investimenti in nuovi impianti e regole che favoriscano concretamente l'utilizzo di materia riciclata nei prodotti. La crisi mostra così il limite di un sistema nel quale aumentare la raccolta non basta: occorre costruire contemporaneamente una domanda industriale stabile per il riciclato.

A complicare ulteriormente lo scenario è intervenuta la decisione del Tribunale di Milano di sottoporre Corepla ad amministrazione giudiziaria per un anno nell'ambito di un procedimento riguardante i controlli sulla gestione di una società consorziata. Il consorzio ha assicurato la continuità delle attività e la piena collaborazione con le autorità. L'emergenza operativa della filiera resta quindi distinta dalla vicenda giudiziaria, ma la concomitanza aumenta l'attenzione su un sistema essenziale per l'economia circolare italiana. La priorità per imprese e amministrazioni rimane evitare che la mancanza di sbocchi e la saturazione degli stoccaggi raggiungano il punto critico oltre il quale il problema industriale finirebbe per essere percepito direttamente dai cittadini attraverso il rallentamento della raccolta urbana.