Distretti industriali, rallenta la crescita: solo l’alimentare resiste alla frenata dell’export

Il sistema dei distretti industriali italiani, da sempre motore dell’economia manifatturiera del Paese, mostra segnali di rallentamento evidenti. Secondo le ultime analisi economiche, nel primo semestre dell’anno la crescita complessiva delle esportazioni dei distretti si è fermata, con un incremento marginale dello 0,3%, mentre la produzione interna registra una contrazione in diversi comparti chiave. Unica eccezione è rappresentata dal settore alimentare, che continua a mostrare una tenuta straordinaria grazie alla domanda estera e alla capacità di valorizzare il Made in Italy attraverso l’innovazione di prodotto e la qualità certificata.

L’analisi, condotta su un campione rappresentativo di oltre 150 distretti produttivi, mette in luce una dinamica di rallentamento diffusa, dovuta a fattori congiunturali e strutturali. L’inflazione ancora elevata, i costi energetici e la debolezza della domanda europea hanno pesato sulle esportazioni, tradizionalmente il principale traino della crescita distrettuale. La Germania, storico partner commerciale dell’Italia, ha ridotto gli ordini, mentre i mercati asiatici si mostrano più selettivi e orientati a prodotti tecnologicamente avanzati. La conseguenza è una contrazione dei margini di profitto e una crescita rallentata dei volumi produttivi.

Tra i settori più colpiti figurano il tessile-abbigliamento, la meccanica leggera, l’arredo-casa e la ceramica. Nel comparto tessile, in particolare, i distretti di Prato, Biella e Como registrano una flessione significativa delle esportazioni, con cali fino al 6%. L’aumento dei costi delle materie prime, unito alla concorrenza internazionale sempre più aggressiva, ha ridotto la competitività del prodotto italiano, mentre la domanda interna continua a soffrire la contrazione dei consumi. Anche il comparto dell’arredo mostra segnali di affaticamento: il distretto di Pesaro-Urbino e quello della Brianza registrano un rallentamento, dopo anni di espansione sostenuta. L’andamento negativo si lega non solo alla fine del boom legato ai bonus edilizi, ma anche al calo degli investimenti immobiliari nei mercati esteri, in particolare in Germania e negli Stati Uniti.

Situazione analoga per la meccanica di precisione e l’automotive, che risentono della transizione energetica e della domanda altalenante del comparto industriale europeo. I distretti di Reggio Emilia, Brescia e Vicenza segnalano una contrazione della produzione attorno al 3%, nonostante la crescita di alcune nicchie legate all’innovazione tecnologica e alla componentistica ad alto valore aggiunto. Le imprese stanno cercando di reagire investendo in digitalizzazione e sostenibilità, ma i ritorni di questi investimenti si vedranno solo nel medio periodo.

In controtendenza, il settore alimentare rappresenta l’unico vero motore di crescita. I distretti dell’agroalimentare italiano – dal parmense al modenese, dal marchigiano al salernitano – registrano un aumento medio delle esportazioni del 5%, trainato soprattutto da prodotti ad alta qualità certificata come i formaggi DOP, i salumi, la pasta e il vino. L’eccellenza agroalimentare italiana continua a beneficiare dell’espansione sui mercati internazionali, in particolare negli Stati Uniti e in Asia, dove la domanda di prodotti Made in Italy cresce costantemente. L’alimentare, grazie alla capacità di integrare tradizione e innovazione, si conferma un settore resiliente anche nei momenti di crisi economica globale.

L’indagine segnala, tuttavia, che la tenuta dell’alimentare non è sufficiente a compensare la debolezza degli altri settori. La crescita media dei distretti si mantiene sotto la soglia di equilibrio e si stima che il contributo all’export complessivo del Paese possa ridursi nei prossimi trimestri. Le imprese segnalano inoltre difficoltà legate al costo del credito, aggravato dal rialzo dei tassi d’interesse, e alla scarsità di manodopera qualificata. Molti imprenditori lamentano la difficoltà di reperire figure tecniche e specializzate, in particolare nei comparti della meccanica e della lavorazione dei metalli, dove la domanda resta alta ma l’offerta di competenze è insufficiente.

Le regioni del Nord, che storicamente ospitano la maggior parte dei distretti industriali italiani, risentono maggiormente della fase di stagnazione. Lombardia, Veneto ed Emilia-Romagna, pur mantenendo i livelli produttivi più elevati, registrano un rallentamento del ritmo di crescita e una maggiore prudenza negli investimenti. Al Centro e al Sud, i distretti più dinamici restano quelli legati all’agroalimentare e al turismo produttivo, che hanno saputo integrare l’identità territoriale con la valorizzazione dei prodotti tipici. Tuttavia, anche qui emergono difficoltà legate alla frammentazione delle filiere e alla minore disponibilità di infrastrutture logistiche efficienti.

Il tema della transizione digitale ed ecologica rappresenta una delle sfide più urgenti per il futuro dei distretti. Molte imprese si trovano oggi di fronte alla necessità di rinnovare i processi produttivi, ridurre i consumi energetici e adattarsi ai nuovi standard ambientali richiesti dai mercati internazionali. L’adozione di tecnologie avanzate, come l’intelligenza artificiale e l’automazione, può diventare un fattore determinante per recuperare competitività. Tuttavia, la transizione richiede investimenti significativi e una pianificazione strategica che non tutte le aziende, soprattutto di piccole dimensioni, riescono a sostenere autonomamente.

La frenata dei distretti riaccende il dibattito sul ruolo della politica industriale. Gli operatori chiedono un rafforzamento degli strumenti di sostegno alle esportazioni, incentivi alla ricerca e sviluppo e misure per favorire l’aggregazione tra imprese. La frammentazione produttiva, sebbene rappresenti uno dei tratti distintivi del modello distrettuale italiano, oggi rischia di diventare un limite in un contesto di concorrenza globale dominato da grandi gruppi integrati. La creazione di reti d’impresa e di poli tecnologici territoriali potrebbe offrire nuove opportunità di crescita e innovazione.

In un quadro generale di rallentamento, la vitalità del settore alimentare dimostra che la competitività del Made in Italy passa attraverso la qualità, la capacità di differenziare il prodotto e l’investimento in sostenibilità. I distretti che riusciranno a innovare i propri modelli produttivi, ad aprirsi ai mercati digitali e a rafforzare le sinergie territoriali potranno ritrovare slancio e consolidare il loro ruolo strategico nel tessuto economico nazionale.