La IATA sceglie Saadia Zahidi, prima donna alla guida dell’associazione

La International Air Transport Association apre una fase nuova della propria storia affidando la direzione generale a Saadia Zahidi, che dal 1° novembre 2026 diventerà la prima donna chiamata a guidare l’organizzazione mondiale delle compagnie aeree. La nomina segna una discontinuità non soltanto simbolica. Zahidi sarà infatti anche la prima dirigente proveniente da un percorso esterno alla gestione operativa di una compagnia aerea a occupare il vertice dell’associazione, tradizionalmente affidato a figure cresciute all’interno del settore. La scelta arriva mentre il trasporto aereo deve confrontarsi con margini ridotti, costi energetici elevati, tensioni geopolitiche, investimenti nella decarbonizzazione e una domanda di mobilità ancora in crescita.

Zahidi raccoglierà l’eredità di Willie Walsh, che concluderà il proprio mandato alla fine di luglio. Nel periodo di transizione la direzione sarà affidata a Sandrine Le Borgne, responsabile finanziaria e vicepresidente senior per i servizi aziendali della IATA. Il passaggio di consegne avviene in un momento delicato per un’associazione che rappresenta centinaia di vettori e svolge un ruolo centrale nella definizione degli standard internazionali su sicurezza, efficienza, distribuzione dei biglietti, trasporto merci e sostenibilità. La nuova direttrice generale dovrà quindi dialogare contemporaneamente con compagnie tradizionali, operatori low cost, governi, aeroporti, produttori di aeromobili e autorità di regolazione.

Il profilo di Zahidi riflette la volontà di ampliare il raggio d’azione della IATA. Dopo oltre vent’anni trascorsi al World Economic Forum, dove ha ricoperto incarichi di vertice e ha lavorato sui temi dell’economia globale, del lavoro, della crescita e delle trasformazioni tecnologiche, la manager porta con sé un’esperienza fortemente orientata alle politiche pubbliche e al confronto tra imprese e istituzioni. Questa competenza potrà rivelarsi decisiva in una fase in cui l’aviazione non è chiamata soltanto a migliorare i conti, ma anche a difendere il proprio ruolo economico davanti a governi sempre più attenti alle emissioni, alle infrastrutture e alla tutela dei passeggeri.

Tra i dossier più complessi figura la transizione energetica. Le compagnie aeree hanno assunto impegni ambiziosi per ridurre l’impatto ambientale, ma la disponibilità di carburanti sostenibili resta limitata e i costi continuano a essere molto superiori rispetto a quelli del combustibile tradizionale. La IATA dovrà premere per politiche industriali più efficaci, incentivi alla produzione e regole uniformi tra le diverse aree del mondo. Un sistema frammentato, con obblighi differenti da Paese a Paese, rischierebbe infatti di aumentare i costi operativi e di penalizzare i vettori che operano sui mercati più regolamentati. Alla nuova direzione spetterà il compito di trovare un equilibrio tra obiettivi climatici, competitività e accessibilità del trasporto aereo.

Un altro fronte riguarda la redditività delle compagnie. Nonostante l’aumento dei passeggeri, il settore continua a lavorare con margini contenuti ed è esposto a shock esterni difficili da prevedere. Guerre, chiusure dello spazio aereo, rincari del carburante, ritardi nelle consegne degli aeromobili e carenza di componenti possono modificare rapidamente programmi e bilanci. La IATA dovrà rafforzare la propria funzione di rappresentanza e chiedere una maggiore cooperazione internazionale per garantire rotte sicure, infrastrutture efficienti e regole coerenti. Anche la digitalizzazione, l’uso dei dati e l’intelligenza artificiale entreranno sempre più nella gestione dei flussi, della manutenzione e dei servizi ai clienti.

La nomina della prima donna alla guida della IATA assume inoltre un significato particolare per un comparto nel quale la presenza femminile ai vertici resta ancora limitata. Negli ultimi anni l’associazione ha promosso programmi per aumentare la diversità nella leadership delle compagnie e nelle professioni tecniche, ma il cambiamento procede con velocità diverse. L’arrivo di Zahidi può imprimere maggiore visibilità a questo percorso, collegando il tema della rappresentanza alle competenze necessarie per governare un’industria globale. La sua sfida sarà trasformare un passaggio storico in una leadership concreta, capace di tenere insieme innovazione, sostenibilità, sicurezza e difesa degli interessi delle compagnie.