Wizz Air abbandona Abu Dhabi: stop alla joint venture a settembre e nuovo assetto strategico tra Europa e Medio Oriente

Wizz Air annuncia un cambio radicale del proprio piano industriale internazionale: a partire da settembre 2025 verrà chiusa la Wizz Air Abu Dhabi, la compagnia a basso costo nata nel 2021 su base di una joint venture tra il vettore europeo e ADQ, fondo sovrano degli Emirati. Una scelta che segna la fine anticipata di un progetto avviato con ambizioni di espansione verso mercati emergenti come quelli dell’Asia meridionale, del Golfo e del Nord Africa, e che ribadisce la priorità attuale del gruppo nei confronti del network europeo e di rotte con miglior potenziale di crescita sostenibile.

Il progetto di Wizz Air Abu Dhabi era stato promosso come un elemento centrale nella strategia di crescita del gruppo. L’idea di una base operativa ad Abu Dhabi nascondeva un duplice obiettivo: da una parte, realizzare una low cost regionale in grado di competere con Air Arabia, flydubai e altri vettori del Golfo; dall’altra, creare un hub intercontinentale che potesse fungere da ponte tra Europa, Asia e Medio Oriente. Nella fase iniziale, la JV aveva promosso collegamenti verso l’India, il Pakistan, l’Egitto e destinazioni saudite, ottenendo discreta attenzione da parte degli investitori.

Nonostante un avvio promettente, nel corso del biennio appena trascorso sono emerse criticità che hanno progressivamente ridotto le prospettive di sviluppo. Un primo elemento di difficoltà è stato rappresentato dai costi operativi elevati, legati alle pratiche aeroportuali, ai contratti di handling e al personale locale. In un mercato altamente competitivo, una struttura snella e a basso costo, elemento distintivo del modello europeo, si è scontrata con costi di base superiori alla media regionale. A questo si è aggiunta la tensione geopolitica nella regione del Golfo, con conseguenze importanti sui flussi turistici e sulla domanda di viaggi d’affari.

Un altro tema cruciale riguarda la competizione strategica: il Medio Oriente è uno dei mercati più contesi dai grandi vettori hub della regione – Emirates, Etihad, Qatar Airways – e dall’altro lato da nuove realtà low cost emergenti. Wizz Air Abu Dhabi si è trovata a competere direttamente con grandi attori regionali dotati di flotte moderne e reti consolidate. La differenza di scala e la capacità di esercitare sconti sui costi infrastrutturali ha messo in difficoltà la JV, rendendo più difficile raggiungere la quota critica per ottenere rendimenti sugli investimenti.

Il terzo elemento rilevante attiene alla domanda: sebbene fosse presente un flusso crescente di passeggeri provenienti dai Paesi limitrofi che sceglievano il Golfo come hub verso l’Europa o l’Asia, il modello basato su connessioni low cost non ha attecchito come previsto. La spesa media per passeggero, più capiente per i voli gestiti dai vettori premium, non si è concretizzata e il traffico point-to-point ha mantenuto volumi contenuti, insufficienti a giustificare l’operatività full scale della flotta destinata alla JV.

Di fronte a questa valutazione, il gruppo Wizz Air ha deciso di riorientare le risorse, concentrandosi sull’Europa, dove il mercato low cost continua a crescere e dove può consolidare il proprio posizionamento competitivo. L’annuncio prevede quindi la dismissione graduale delle attività negli Emirati – che rappresentano una parte minoritaria del network complessivo -, il rimpatrio o la riallocazione degli aeromobili e del personale, con la possibilità di integrare nuove rotte europee o incrementare gli slot già in uso.

Il piano che accompagna la decisione include il potenziamento delle basi operative esistenti, in particolar modo a Milano Malpensa, Roma Fiumicino, Budapest, Varsavia e Sofia, rafforzando la rete con un mix di frequenze giornaliere e nuove rotte verso destinazioni ancora non collegate o sottoservite. Il gruppo intende inoltre investire nello sviluppo di rotte stagionali verso aree tradizionali turistiche, mantenendo un orientamento orientato ai passeggeri leisure ma con un approccio integrato alla gestione dei costi e dell’esperienza di viaggio.

Dal punto di vista finanziario, l’uscita dal progetto Abu Dhabi libererà risorse che saranno reimpiegate nella modernizzazione della flotta europea: sono previste trattative per l’ordine di nuovi Airbus A321neo, modelli a lungo raggio che garantiscono consumi ridotti e maggiore efficienza operativa, e l’introduzione di dispositivi per il traffico internazionale premium economy che riflettano una crescente quota del segmento leisure e business.

Dal comunicato traspare anche una riflessione sul futuro del brand Wizz Air, che dovrà conciliare la vocazione low cost con il rafforzamento della sostenibilità ambientale. L’intenzione è di accelerare il disinvestimento dai velivoli più obsoleti e aumentare la frequenza dei voli “eco-focused”, mirando agli obiettivi europei di decarbonizzazione del trasporto aereo per il 2050 e all’evoluzione normativa europea in tema di emissioni.

Resta aperta la questione del destino della JV. È presumibile che le strutture operative rimangano in stand-by per un lasso temporale limitato, mantenendo attraverso ADQ una modalità di attesa, per valutare possibili alleanze con altri partner o ricollocare asset strategici. Una soluzione alternativa potrebbe riguardare la cessione di parte delle licenze o dei contratti di volo a vettori legati all'area del Golfo, garantendo continuità nelle destinazioni senza coinvolgimento diretto di Wizz Air.

In ultima analisi, la decisione rappresenta una lezione strategica sul difficilissimo equilibrio tra visione di espansione internazionale e le condizioni operative locali. Wizz Air, con un’offerta snella e basata su costi rigorosamente contenuti, fa tesoro dell’esperienza e rincalza battaglia nel Vecchio Continente, dove la sua formula ha già conquistato fette importanti di mercato a scapito della concorrenza tradizionale. La decisione di abbandonare una base difficile come Abu Dhabi consolida l’idea che il vettore guarda ora a corridoi più coerenti con la sua mission, puntando sull’efficienza, la competitività e una crescita sostenibile su rotte europee.