OpenAI e Google sotto osservazione per i modelli di intelligenza artificiale forniti a gruppi cinesi nella lista del Pentagono

L’accesso alle tecnologie più avanzate di intelligenza artificiale torna al centro dello scontro strategico tra Stati Uniti e Cina dopo la notizia che OpenAI e Google hanno fornito i propri modelli a società con sede a Singapore riconducibili ad alcuni dei maggiori gruppi tecnologici cinesi. Le controllate interessate sarebbero legate ad Alibaba, Baidu e Tencent, società inserite dal Dipartimento della Difesa statunitense nella lista delle imprese accusate di avere collegamenti con l’apparato militare cinese. Le forniture non avrebbero violato formalmente le norme americane, perché le restrizioni oggi in vigore colpiscono principalmente l’accesso diretto dalla Cina e specifiche entità, senza estendersi automaticamente a tutte le controllate estere. La vicenda ha tuttavia evidenziato una possibile falla nel sistema dei controlli, consentendo a gruppi sottoposti a particolare sorveglianza di utilizzare modelli statunitensi di frontiera attraverso società registrate in Paesi terzi. Il tema è particolarmente sensibile perché questi strumenti possono essere impiegati per sviluppare software, analizzare grandi quantità di dati, automatizzare processi e migliorare sistemi tecnologici utilizzabili anche in ambito industriale, informatico o militare.

La questione non riguarda la vendita tradizionale di un prodotto, ma l’accesso tramite piattaforme digitali e servizi cloud a modelli capaci di elaborare testi, immagini, dati e codice informatico. Proprio la natura immateriale di questi servizi rende più complesso applicare i controlli già utilizzati per i semiconduttori avanzati, i macchinari destinati alla produzione dei microchip e altre tecnologie considerate strategiche. Gli Stati Uniti hanno introdotto negli ultimi anni numerose limitazioni per rallentare lo sviluppo tecnologico cinese nei settori dell’intelligenza artificiale e del supercalcolo, ma la possibilità di utilizzare modelli attraverso filiali collocate in giurisdizioni autorizzate mostra quanto sia difficile controllare una tecnologia distribuita attraverso internet. OpenAI limita direttamente l’accesso ai propri servizi dalla Cina, mentre Google applica restrizioni geografiche e procedure di verifica degli utenti, ma entrambe le società devono confrontarsi con strutture societarie complesse, intermediari e soggetti che possono operare per conto di organizzazioni non autorizzate. Il rischio è che le attuali regole distinguano formalmente tra società diverse anche quando queste appartengono allo stesso gruppo economico e condividono risorse, personale e progetti.

Particolare attenzione viene riservata alla cosiddetta distillazione dei modelli, una tecnica attraverso la quale le risposte generate da un sistema avanzato possono essere utilizzate per addestrare un altro modello, trasferendogli almeno una parte delle capacità del prodotto originario. OpenAI avrebbe sospeso l’accesso ad alcuni utenti collegati ad Alibaba dopo aver rilevato comportamenti ritenuti compatibili con tentativi di estrazione sistematica delle conoscenze del modello. Le aziende americane temono che società concorrenti possano impiegare migliaia o milioni di interazioni per accelerare lo sviluppo dei propri sistemi, riducendo i costi di ricerca e beneficiando indirettamente degli investimenti realizzati negli Stati Uniti. La questione assume una dimensione ancora più delicata quando gli utilizzatori sono collegati a gruppi presenti nella lista del Pentagono, poiché Washington considera la superiorità nell’intelligenza artificiale un elemento decisivo per la sicurezza nazionale, la capacità militare e la competitività economica. L’accesso ai modelli più potenti potrebbe contribuire allo sviluppo di strumenti per la cybersicurezza, l’analisi delle immagini satellitari, la pianificazione logistica e l’automazione delle attività di intelligence.

La vicenda alimenta ora le richieste di regole più severe sulle esportazioni di modelli di frontiera, analoghe a quelle già previste per i chip destinati all’addestramento dell’intelligenza artificiale. Una parte del dibattito politico americano sostiene la necessità di estendere i divieti anche alle controllate straniere dei gruppi inseriti nelle liste di sicurezza, imponendo alle aziende tecnologiche verifiche più approfondite sulla proprietà effettiva dei clienti e sull’utilizzo finale dei servizi. Una disciplina eccessivamente rigida potrebbe però penalizzare la competitività internazionale delle imprese statunitensi, favorendo la diffusione di modelli sviluppati in Cina e disponibili a costi inferiori. Il confronto coinvolge quindi sicurezza nazionale, libertà commerciale e capacità di mantenere la leadership tecnologica, mentre OpenAI e Google rafforzano i sistemi di monitoraggio e di sospensione degli account sospetti. L’utilizzo di società registrate a Singapore mostra come la competizione tra Washington e Pechino si stia spostando dai confini territoriali alle infrastrutture digitali, alle piattaforme cloud e alle catene societarie internazionali attraverso cui vengono distribuite le tecnologie più avanzate.