Air India e il volo con più vittime della storia recente: cosa dicono i dati sulla sicurezza aerea globale

Il volo AI182 di Air India, abbattuto il 23 giugno 1985 al largo delle coste irlandesi, rimane a oggi l’attentato terroristico più sanguinoso mai avvenuto contro un aereo civile indiano e uno dei disastri aerei con più vittime della storia recente. A distanza di quasi quarant’anni, la tragedia continua a rappresentare un punto di riferimento drammatico nella storia dell’aviazione civile, ma anche una ferita ancora aperta nella memoria collettiva di India e Canada, i due Paesi più colpiti dal disastro. L’aereo, un Boeing 747 con 329 persone a bordo, esplose in volo a causa di una bomba piazzata nel bagaglio da estremisti sikh in lotta contro il governo indiano.

Il volo era partito da Toronto con scalo a Montréal, diretto a Londra e infine a Delhi. L’attacco fu organizzato da militanti del gruppo separatista Babbar Khalsa, in risposta all’operazione Blue Star dell’esercito indiano nel 1984, che aveva portato all’uccisione di leader religiosi sikh nel Tempio d’Oro di Amritsar. L’indagine sul disastro, complessa e prolungata, portò solo a due condanne definitive, e suscitò forti critiche per le falle nei controlli di sicurezza, le mancanze dei servizi di intelligence e la scarsa collaborazione tra le autorità canadesi e indiane. La vicenda resta uno dei casi più controversi nella storia della lotta al terrorismo aereo.

L’attentato al volo AI182 rappresenta ancora oggi un riferimento drammatico per valutare l’evoluzione della sicurezza aerea globale. Secondo i dati aggiornati dell’IATA (International Air Transport Association), il trasporto aereo resta statisticamente uno dei mezzi più sicuri al mondo, ma la minaccia terroristica non è mai completamente scomparsa, soprattutto nei contesti geopolitici instabili. Dal 1985 a oggi, il numero di incidenti aerei dovuti a cause non tecniche si è drasticamente ridotto, ma le misure di sicurezza aeroportuali sono aumentate in modo esponenziale, incidendo su ogni fase del viaggio: dal check-in al controllo bagagli, dall’imbarco alla sorveglianza degli equipaggi.

La vicenda di Air India ha segnato uno spartiacque anche nella gestione del rischio da parte delle compagnie aeree. Oggi tutte le principali linee commerciali operano secondo protocolli severi di verifica dell’identità dei passeggeri, screening dei bagagli con tecnologie avanzate e tracciamento dei movimenti all’interno degli aeroporti. Dopo l’11 settembre 2001, le misure sono state ulteriormente rafforzate a livello globale, con la nascita di organismi come il TSA negli Stati Uniti e con l’introduzione sistematica di data sharing tra agenzie di intelligence internazionali.

I dati più recenti, pubblicati dall’ICAO (International Civil Aviation Organization), mostrano che nel 2023 il tasso globale di incidenti mortali è stato di 0,14 per milione di voli, un dato tra i più bassi mai registrati. I principali eventi tragici degli ultimi dieci anni – come l’abbattimento del volo MH17 della Malaysia Airlines nel 2014 o la scomparsa del volo EgyptAir MS804 nel 2016 – sono casi isolati e spesso legati a contesti politici o militari. La sicurezza operativa delle compagnie, misurata attraverso gli indicatori di incidenti, ha raggiunto livelli molto elevati nei Paesi OCSE e in gran parte dell’Asia, mentre restano alcune criticità nelle aree africane e in regioni di conflitto.

Air India, la compagnia coinvolta nella tragedia del 1985, ha attraversato negli ultimi decenni un lungo processo di trasformazione. Dopo anni di crisi finanziaria e problemi operativi, è stata completamente acquisita dal gruppo Tata nel 2021, segnando un ritorno sotto il controllo privato dopo oltre sessant’anni di gestione pubblica. Il nuovo piano industriale prevede investimenti significativi nella flotta, nella digitalizzazione e nella qualità del servizio. Anche sul piano della sicurezza, Air India ha avviato una profonda revisione delle procedure e ha aderito agli standard IOSA (IATA Operational Safety Audit), che garantiscono il rispetto dei parametri internazionali.

Il ricordo del volo AI182 continua tuttavia a influenzare le scelte strategiche della compagnia e delle autorità indiane. Ogni anno, il 23 giugno, viene celebrata una giornata di commemorazione in onore delle vittime, e sia il governo indiano che quello canadese hanno più volte rinnovato l’impegno per garantire che simili tragedie non si ripetano. La collaborazione tra le agenzie di sicurezza dei due Paesi si è intensificata negli ultimi anni, anche a causa di nuove tensioni emerse tra Ottawa e Nuova Delhi sul tema dell’estremismo sikh nella diaspora nordamericana.

Il contesto geopolitico attuale ripropone infatti in parte dinamiche simili. L’India accusa da tempo il Canada di tollerare la presenza di gruppi radicali sikh sul proprio territorio, un’accusa che è culminata recentemente con la crisi diplomatica scoppiata dopo l’uccisione, in Canada, di un attivista separatista indiano di origine sikh. Le autorità canadesi hanno aperto un’indagine sull’accaduto, ma il governo Modi ha risposto con fermezza, richiamando diplomatici e riducendo la cooperazione bilaterale. In questo scenario, il ricordo del disastro del 1985 assume un valore simbolico ulteriore, come monito sui rischi della radicalizzazione e sulla necessità di una vigilanza continua.

La riflessione sulla sicurezza aerea non può prescindere anche dal ruolo delle tecnologie emergenti. L’intelligenza artificiale e l’analisi dei big data sono oggi strumenti centrali nella prevenzione degli atti ostili. Gli algoritmi predittivi permettono di individuare comportamenti sospetti prima dell’imbarco, incrociando dati da fonti diverse, mentre i sistemi biometrici accelerano i controlli senza ridurre l’efficacia delle verifiche. Tuttavia, rimane cruciale il fattore umano: la formazione del personale, la capacità decisionale dei comandanti, il coordinamento tra compagnie, autorità e agenzie internazionali.

Il caso del volo AI182 resta un punto fermo nella storia della sicurezza aerea. Non solo per la portata della tragedia, ma perché ha imposto all’industria un ripensamento radicale del concetto stesso di rischio. Da evento imprevedibile e straordinario, il terrorismo è diventato una variabile da gestire strutturalmente. L’eredità di quel disastro ha contribuito a costruire un sistema più attento, più integrato e più pronto a prevenire ciò che un tempo sembrava impensabile. Ma la memoria, per essere davvero efficace, deve rimanere vigile. E ricordare che, nonostante i progressi, la sicurezza assoluta resta un obiettivo in continua costruzione.